Resumen
La combustión de mezclas pobres metano+aire en medios porosos inertes (MPI) o catalíticos es una tecnología en pleno desarrollo la que encuentra múltiples aplicaciones en la solución de problemas energéticos y medioambientales: permite ahorrar combustibles, reducir al mínimo las emisiones de CO, CO2 y NOx, transformar en forma directa una parte de la energía térmica en la eléctrica y, como resultado, subir la eficiencia de un proceso energético, destruir los compuestos orgánicos volátiles (COVs) en el aire, subir la eficiencia de los ciclos de potencia relacionados con la combustión, producir en forma eficiente el aire o el agua calientes para aplicaciones tanto domésticas como industriales. El objetivo de este trabajo es presentar el desarrollo de esta tecnología en la Universidad de Santiago de Chile en su aplicación a la transformación de la energía térmica de combustión en la energía eléctrica mediante el uso de elementos termoeléctricos sobre la base del efecto físico conocido como el de Seebeck. La presentación del trabajo incluye la descripción breve de a) principales propiedades y principios de funcionamiento de este tipo de combustión, b) metodologías de investigación teóricas y experimentales aplicadas, c) diseños de elementos termoeléctricos y el principio de Seebeck, d) diferentes diseños de acoplamiento de elementos termoeléctricos con medios porosos y e) principales resultados y conclusiones de la investigación realizada.