Resumen
El balneario de Cartagena es reconocido por la calidad de sus playas. La fácil accesibilidad desde Santiago a la costa, ha permitido la llegada masiva de veraneantes, que en su mayoría pertenecen a un nivel socioeconómico bajo. El poder de atracción del balneario está asociado a los bajos costos de los hospedajes y servicios, en general. En el presente, se constata que la población flotante alcanza a los 350.000 visitantes diarios en plena temporada estival, lo que genera graves problemas de congestionamiento y saturación. Utilizando como base metodológica para el análisis, el Modelo de Demanda de Recursos Turísticos (Portal, 1991) se ha formulado la hipótesis de que el balneario Cartagena no se ajusta al modelo de R.W. Butler (1980) como teóricamente se esperaría en la etapa de estancamiento. Esto significa que este modelo aplicado a Cartagena se encuentra alterado por variables socioeconómicas que posibilitan que el número de turistas muestre un crecimiento constante en el tiempo; a pesar de que la localidad se encuentra con la capacidad de carga de sus recursos turísticos sobrepasada y congestionada espacialmente.Este comportamiento se asocia y es posible explicarlo a través de factores que son inherentes a los países en vías de desarrollo, como es la pobreza. Por otra parte, si consideramos que el ocio es un bien social, al cual todas las personas tienen derecho y que además representa un elemento importante en la productividad del país, se hace necesaria la aplicación sistemática de políticas públicas y estrategias privadas de negocio que fomenten el incremento en innovación y en la calidad del destino turístico. Sin duda, éstas iniciativas permitirán revertir el creciente proceso de deterioro que muestran los recursos turísticos de la zona costera en estudio.