Resumen
A região do Litoral Norte, um dos segmentos da Zona Costeira do Rio Grande do Sul, distingue-se pelaseqüência de ambientes longitudinais à costa. Após a área de interface com o mar, identifica-se umaplanície sedimentar costeira, constituída por dunas, além de um rosário de lagoas litorâneas, chegandoaté as escarpas do Planalto Meridional, entalhadas pelos vales dos rios Maquiné e Três Forquilhas. Asrelações entre sociedade e natureza ampliaram-se nas últimas décadas e, em especial, na Zona Costeirapor causa, entre outros fatores, do processo de urbanização. No entanto, esse rápido crescimentoocasionou uma série de problemas para um ambiente caracterizado por ecossistemas diversificados ede grande suscetibilidade. A análise do índice de desenvolvimento socioeconômico, elaborado pelaFundação de Economia e Estatística (FEE) do Estado do Rio Grande do Sul, classifica a região doLitoral Norte do Rio Grande do Sul dentro de um perfil de médio desenvolvimento. Os investimentosem saúde e educação realizados nos últimos anos melhoraram sensivelmente os indicadores da região.No entanto, é necessário canalizar mais recursos em setores-chave, principalmente no tocante à demandapelo ensino médio, ao abastecimento de água por rede geral, à rede coletora e destinação doesgoto cloacal e ao destino final dos resíduos sólidos. Os problemas ambientais mais significativos,exacerbados nos meses de dezembro a março, são relativos ao abastecimento e a qualidade das águas, a ampliação na demanda por serviços de saúde, a balneabilidade das praias, o esgotamento sanitário,a disposição dos resíduos sólidos, os conflitos de uso na faixa de praia, a ampliação no número demoradias irregulares, poluição hídrica, sonora e visual, entre outros.