Resumen
Habitat fragmentation and habitat loss may affect insect abundance. Generally, small and isolated plant fragments support a depressed abundance of insects because of a lower resource abundance compared to that in large ones. Nevertheless, immediately after fragmentation, insects that used to live in the lost habitat may migrate toward the remnant fragments, producing there in the short term an accumulation of individuals. In this work, this hypothesis was experimentally tested by evaluating the inmediate effects of habitat fragmentation and habitat loss on the abundance of insects associated with alfafa. Insects associated with a two year old alfalfa crop, covering 5 ha, were sampled with pitfall traps for four days, starting September 21, 2001. A week later, alfalfa was fragmented, leaving three blocks separated by 40 m of bare soil. Each block consisted in five 900 m2 patches, linearly distributed and separated by 20 m of bare soil, covering a total of 4500 m2 of alfalfa. As a control treatment, a plot of a similar surface was left unfragmented. Insects were sampled again in the same sampling places for four days, starting October 8. Total abundance of insects increased in the control and either maintained or diminish in the fragments. This was also observed when analizing order and family responses.Thus, alfalfa fragmentation does not result in an inmediate accumulation of individuals in the remnant fragments. On the contrary, insects decreased after habitat fragmentation.La fragmentación y pérdida de la vegetación puede afectar la abundancia de insectos. Generalmente, fragmentos más pequeños soportan una menor abundancia de insectos debido a una menor oferta de recursos. Sin embargo, inmediatamente después de la fragmentación puede ocurrir una acumulación de individuos en los fragmentos remanentes debido a la colonización de organismos que utilizaban el hábitat perdido. En este trabajo se evaluó experimentalmente el efecto inmediato de la fragmentación de un cultivo de alfalfa sobre la abundancia de insectos. Entre el 21 y 25 de septiembre del 2001, se muestrearon con trampas Barber los insectos asociados a un cultivo de alfalfa de dos años que cubría 5 ha. Luego de una semana, la alfalfa se fragmentó mediante una rastra, dejando tres bloques separados por 40 m de suelo desnudo. Cada bloque quedó constituido por 5 parches de 900 m2 separados por 20 m de suelo desnudo, sumando unárea total de alfalfa de 4500 m2. Como control se dejó un área de alfalfa continua de superficie similar. Entre el 8 y 12 de octubre los insectos se muestrearon nuevamente en los mismos puntos del primer muestreo. La abundancia total de insectos aumentó en el control y tendió a mantenerse o disminuir en los fragmentos. Esto también se observó a nivel de órdenes y de familias, detacando la disminución de Formicidae en los fragmentos. Por lo tanto, la fragmentación del hábitat no produjo en el breve plazo una acumulación de insectos en los fragmentos remanentes.