Resumen
In this study, the total annual and theoretical emission of methane (CH4) was estimated for cattle subjected to three winter fattening systems used in Argentina. These were extensive, semi-intensive and intensive fattening systems. The estimated annual emission was expressed as animal, live weight, cattle area and surface area used. The crude energy (CE) consumption was estimated on the basis of the method proposed by the Intergovernmental Panel for the Climatic Change (IPCC), and also following the cow equivalent (cE) adapted to the Argentine conditions in this study. To calculate the cE, the annual consumption of concentrates and forage of all the animals present in the farm was considered. At the same time, the digestibility of the consumed foods and the conversion factor of crude energy to methane suggested by IPCC were used. To estimate CH4 emission from the CE consumptions, the conversion CE factor (Ym) suggested by the IPCC, and a second factor (proposed in this study) were used. Independently of the method used to estimate CH4 emission, the results obtained indicate that methane emission, expressed as animal and live weight produced, was higher in the extensive systems; however, the estimation of CH4 emission was greater in the intensive systems in terms of cattle area and used surface area. These results are important considering that eventually the emission of CH4 will be punished as a mean to prevent the development of the greenhouse effect. Thus, it will be necessary to define how to measure and express these results. Today, some people suggest the intensification of animal production in order to reduce the emission of CH4 per animal without considering the emission per cattle area or utilized area and without considering the origin of the livestock feed. En este trabajo se modeló la emisión teórica, total y anual de metano (CH4) proveniente de bovinos en tres sistemas de invernadas comúnmente empleadas para engorda de ganado vacuno en Argentina. Estos fueron sistemas extensivos, semi-intensivos e intensivos. La emisión anual estimada, se expresó por animal, peso vivo producido, superficie ganadera y superficie utilizada. El consumo de energía bruta (EB) se estimó se acuerdo con el método propuesto por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático. (IPCC) y del equivalente vaca (EV) adaptado a las condiciones argentinas en este estudio. Para el cálculo del EV, se tuvo en cuenta el consumo anual de forraje y concentrados de todos los animales presentes en un establecimiento ganadero; como asimismo, la digestibilidad de los alimentos consumidos. Para estimar la emisión de CH4 a partir del consumo de EB, se usó el factor de conversión (Ym) de EB en CH4 sugerido por IPCC. Además, se usó un segundo factor propuesto en este trabajo. Independiente del método para estimar la emisión de CH4, los resultados obtenidos indicaron que la emisión expresada por animal y por peso vivo producido f ue mayor en los sistemas de producción extensivos. Sin embargo, la emisión de CH4 estimada por superficie ganadera o superficie utilizada fue mayor en los sistemas intensivos de producción. La importancia de este aserto reside en eventualmente se sancionara las altas emisiones de CH4 como medida para prevenir el efecto invernadero. Cuando esto suceda habrá que definir, en el caso de la ganadería vacuna, como medir y expresar estos resultados. Actualmente, algunos proponen intensificar la producción animal para reducir la emisión de CH4 por unidad de producto animal, sin considerar la emisión por superficie ganadera o por superficie utilizada y sin considerar el origen de los alimentos.